一个风和日丽的早晨，几位楚人正在群山中的江船中谈笑风生。
这里正居群山环抱之间，不受外界干扰。两面青山，翠色欲流，空气清新。水如一块明镜一般秀出了周围的青山，连白云也在空中梳理着少女般的头发，犹如世外桃源一般。
平静的江面上，一只小船悠悠驶来，船上的人们正对酒当歌：“两岸青山相对出，孤帆一片日边来”。其中一个楚人身长八尺，头带方巾，面部清秀，衣着整洁，身佩宝剑，一看就是个小官员。这时，他秀出了那把宝剑，众人无不交口称赞。正当他沾沾自喜之时，船突然抖动了一下，还没等反应过来，那把宝剑就“扑通”一声掉入波光粼粼的江水中，人们有的连连惋惜，有的心急如焚，还有的在笑话他自作自受。而小官员没有为失去宝剑而痛心，却立刻从腰间抽出小刀，在宝剑入水处的船弦处刻了一刀。人们百思不得其解，而他却说：“剑在这里入水，等船靠岸后再摸好了。”说完，又怡然自得地喝起酒来，沉浸在这欢歌笑语之中了。
船夫将船靠岸后，小官员下了水，不慌不忙地在刻痕处的船弦旁摸宝剑。可是，经过一番仔细搜寻后，也没有找到那把宝剑。他便开始着急起来。这时，有一位学者走过，说：“船会行，而剑不会随波逐流，现在剑还留在掉下去的地方。”听罢，小官员才后悔莫及，路人无不捧腹大笑。
小官员这才如梦方醒，一下子呆若木鸡，做声不得。过了一会儿，声泪俱下：“我的宝剑啊，我的宝剑啊，我的宝剑啊……”