一、总的要求
能写记叙文、议论文、说明文及其他常见体裁文章。
高考作文要求学生能够写作记叙文、议论文、说明文和其他常见体裁文章，使话题作文自选文体真正得以落实。在话题作文出现之前，高考作文试题总是限定文体，应考作文只能按题目要求的文体进行写作。直到1998年不再限制文章体裁，才打破了清一色的文体格局，于是高考作文可以写记叙文，也可以写议论文，还可以写成其它形式的文章。当然，这并不意味着考场作文不要文体意识，而只是说考生可以选择自以为合适或擅长的文体进行写作。
二、基础等级的要求
1、 符合题意
要做到“符合题意”，就必须过好审题关。高考作文试题一般由题目、材料、要求（注意）三部分组成：或完全式，三个部分具备；或省略式，某部分不出现，如要求自拟题目。审题就是审读作文试题各个部分的文字，力求确解，做到不漏、不改、不误。所谓“不漏”，即全面审题，不遗漏任何要求。所谓“不改”，即准确审题，不随意改变试题的要求。所谓“不误”，即正确审题，不误解题目的要求。
2、 符合文体要求
“符合文体要求”，有两个方面的含义。一是符合作文试题的文体要求。二是写出来的作文符合该文体的要求。近些年提倡淡化文体，于是高考作文试题不限文体，但是，不限文体不等于不要文体，一旦选定文体，写出来的作文就得符合该文体的写作要求。如果以某一话题写记叙文，就要以记叙为主，就得有六要素，就应展开合理的描述，写出的文章像记叙文的样。如果写议论文，就要以议论为主，就得有三要素，就应进行理性的论述，写出的文章像议论文的样。至于突破性写法，自然应该大胆去实践，但还是有其鲜明的文体特征，决不是非马非驴的不是东西的东西。因此，增强文体意识，进行相关的文体写作训练，还是十分必要的。
3、感情真挚，思想健康
“感情真挚”，则是文章的根本所系。感情的抒发要真挚，应是内心情感的自然流露。一篇文章倘若没有感情，那不过是一块文字大拼盘；倘若充斥着虚情假意，那就成了一场令人恶心的文字游戏。作文要写真情实感，是我们永远需要恪守的法则。 “思想健康”，这是立意的大前提，包括正确的社会观、积极的人生观、鲜明的是非观和爱憎分明的感情倾向等。思想不健康，作文写得再好也白搭。
4、内容充实，中心明确
先说“内容充实”。不管是记叙文，还是议论文，做到言之有物，内容便是充实的。记叙文叙述具体，描写到家，表现手法多样，突出表现中心思想，能说内容不充实吗？议论文论述充分，论据丰富，论证方法灵活，有力论证中心论点，能说内容不充实吗？再说“中心明确”。“明确”始发于作文题目，只有先明确作文题目所蕴涵的“中心”，而后在此基础上为所要写的文章立意，才能做到“中心明确”。“明确”实施于写作过程，只有紧扣“中心”，选择材料，组织材料，谋篇行文，才能真正实现“中心明确”。
5、语言通顺，结构完整
所谓语言通顺，就是要求语言表达规范、准确、连贯。考场作文用语不规范的原因是多方面的，如生造词语，乱用方言，随便改动成语或生搬外来语，造句违反语法法则等。准确，要求语言表达恰如其分，能切合原意。概念使用不当，修饰语、限制语使用不当，成语使用不当，都是不能准确运用语言的具体表现。语言连贯，指句子之间语意贯通，顺序合理，注意前后照应和衔接。除上述要求外，语言运用还要得体，使用语言能够适应不同语境的需要和语体的要求。
结构，是思路的外化；所谓结构完整，就是要求用清晰的思路组织安排写作的内容。主要表现为开头结尾的起合，过渡照应的转承，段落的合理划分和安排，总之要做到思想有序，布局有方，层次分明，条理清楚。
语言通顺，结构完整，是对作文形式的主要要求，其中语言通顺的要求尤为重要。
6、书写规范，标点正确
书写是否规范，主要看字体优劣、有无错别字、卷面是不是整洁等几个方面。有些年高考作文评卷标准专门设置“书写”项目，赋分高达5分。后来虽说不再单列这个专项，但在“等级评分标准”中有“字体”条款，错别字仍然单列扣分（每3个错别字扣1分，重复的不计）。标点使用不当，直接影响表意，虽然不曾明确规定如何扣分，但是肯定会导致隐性失分（因给评卷老师留下不好的印象而被降低等次）。总之，不管评分标准如何定，书写不规范、标点不正确，其结果会或显或隐地失分，因此万万不可掉以轻心。
三、发展等级的要求
1、深刻
透过现象深入本质，揭示问题产生的原因，观点具有启发性。
“深刻”，是就思想内容而言。记叙文固然不乏思想深刻之作，但这里主要是指议论文。所谓“深刻”，首先是具有深透的见解，作文的观点能给人以思想启迪。其次是能够进行深入的分析，揭示问题产生的原因。怎样才能做到说理深刻？一要透过现象深入本质，居高临下审察事物，辩证思维剖析问题；二要摆现象、揭本质、挖根源、说危害，讲办法，逐层分析说清所以然；三要抓住规律、理清关系、对比曲直、驳斥谬论，多方阐发中在要害上。总之，站得高，想得远，挖得深，说得透，就能达到“深刻”的要求。
2、丰富
材料丰富，形象丰满，意境深远。
“丰富”的要求，主要是针对记叙文而言。记叙文要叙事，要写人，要描景：叙事要善于选材，巧妙构思，做到曲折有致，情节富于变化，引人入胜，避免平铺直叙；写人要懂得刻划形象，描写具体逼真，细节生动典型，丰满可感，力戒程式化；景物描写要很好地为主题服务，或创造氛围，或衬托渲染，或寓意象征，或意境深远，皆以佳景真情取胜。另外，其中的“材料丰富”也适用于议论文。广征博引，纵横开阖，议论文写作能够做到“材料丰富”，也可以得发展分。
3、 有文采
词语生动，句式灵活，善于运用修辞手法，文句有意蕴。
“有文采”是在“语言通顺”的基础上提出的高一级语言要求，依次说明如下：
“词语生动”应有丰富的词语做基础，如果没有一定的词汇量，就很难写出富有文采的文章。当然，光有丰富的词语还不够，还要善于运用，否则词语再丰富也没有用武之地。一般说，“词语生动”主要靠用好动词、形容词以增形象性，也表现在成语恰到好处地运用上。
“句式灵活”，是指在作文时能够根据表达的需要，灵活运用各种句式，并取得较好的表达效果。常见的句式有：（1）陈述句、疑问句、祈使句和感叹句；（2）肯定句和否定句；（3）主动句和被劫句；（4）长句和短句；（5）整句和散句；（6）常式句和变式句。这些句式恰到好处的运用，对于表情达意大有好处。
“善于运用修辞手法”，能使语言生动形象。怎样运用修辞手法才算“善于”？恰到好处、灵活多样、富有创意。恰到好处是在应该用的时候用，灵活多样是手法多变运用自如，富有创意则是新颖不落窠臼。这要从训练高层次的把握和驾驭语境的能力、联想和想象的思维能力入手，使修辞手法自然而然地服务于思想的表达，而且进入驾轻就熟应变裕如的境地。
“文句有意蕴”，或蕴蓄着深刻的哲理，或包含着历史的反思，或夹杂着几许幽默感。它自然不是一眼能望穿的浅薄，但也不是故作高深的隐晦，而是一种具有穿透力的凝厚。这种语言风格说到底是一种思想成熟的产物，决不是单纯的语言训练所能实现的，唯有思想的深刻和凝重，才能达到“文句有意蕴”的境界。
4、 有创新
见解新颖，材料新鲜，构思精巧，推理想象有独到之处，有个性特征。
高考作文提出创新的要求，体现了时代特征。作文创新首推构思富有创意，这是最有价值的创造性思维。从确立主意到运筹思路，从谋篇布局到剪裁材料，从过渡照应到遣词造句，都属于作文构思的系列思维活动，要做到“精妙”，就得把握整体进行创造性劳动，求得与众不同的文思。推理针对议论文而言，求独到要善于运用比较艺术的论证方法，如比喻论证、类比论证、引申论证（归谬法）等，给作文增加亮色。想象针对记叙文而言，求独到就要大胆（但不悖谬），就要创造出新颖独特的艺术形象。人云亦云，是中学生作文的通病，主要表现在主题的平庸和材料的陈旧，因此只要持新颖的见解，用新鲜的材料，就蕴涵着创新因素。至于有个性特征，是指一篇作文有某种特色，或表现手法，或篇章结构，或感情色彩，或语言风格……概而言之，只要努力把作文变成自己的独创性劳动，就可以登上创新的台阶。