狼狈的南郭先生自从“下岗”以后，他整天无所事事，总是用投机取巧得来的俸禄，沉浸在一坛坛水酒中。借酒消愁，也是一种生活方式。
一天，失魂落魄的南郭先生走在人山人海的大街上，准备买些酒。唉!钱已经不多了，我该怎么面对我的妻子和老母亲呢？要是让她们知道了，我这根顶梁柱到了，她们一定会……南郭先生伤心地想着，不禁一阵心痛。他继续走着，突然，他看见一家店铺门前挂着一块木板，上面写着：“本店诚心招聘五位优秀、健康的男子，进宫演奏竹笛。机会难得，欲报急速！”他心动了，决定再次进入皇宫。
到了皇宫，南郭先生仍然同以前一样，心存侥幸，自欺欺人，想再次浑水摸鱼得到俸禄。可是这次，他没能逃过皇帝的法眼。皇帝大怒，将他打入大牢，判了五年牢刑。
在牢里，他后悔莫及，感悟道：“做人要考真才实学，不能投机取巧呀！”