王老汉的院子里长着两棵柳树。老柳树谦逊地低垂着青枝绿叶。年轻的柳树却高昂着头，它认为自己长得有匀称又好看，比老柳树漂亮多了。
有一天，年轻的柳树对老柳树说：“你干嘛老低着头啊？你看我多气派！那些房子呀，人呀，谁不称赞我又高大又漂亮！”它摆出一副瞧不起老柳树的样子。
老柳树友好地说：“我知道你长得漂亮，可你要当心，只顾长枝叶，树心会变空的！”年轻的柳树不理睬老柳树的劝告，仍旧得意洋洋地欣赏着自己的美。
日子一天天过去了，由于年轻的柳树总是把吸收到的养分用在打扮外表上，树心真的变空了。
有一天，王老汉带领两个手拿斧头的工人来到了院子里。听他们说的意思是，王老汉不要这两棵柳树了，要让它们为人类做点贡献。一棵柳树要移栽到公园里供人们欣赏；另一棵要被砍掉当柴火烧掉。王老汉来到树前，敲了敲那棵老柳树的树干，又敲了敲年轻柳树的树干，然后对工人说：“把这年轻的柳树砍掉吧，别看它现在好看一点儿，它已经没有树心了，过不了多久就会死掉的。”
就这样，老柳树来到公园过上了好日子，天天被人们赞美；而可怜的年轻柳树呢？只好被当做柴火烧掉了。