近年来，话题作文成了中考作文命题的当家题型，2004年我省除绍兴市外，中考作文均为话题作文，其实绍兴卷也可视为变式话题作文。话题作文自主立意、自主选材、自主定体，“力求表达自己对自然、社会、人生的独特感受和真切体验”，与一般命题作文相比，最大区别在于主体的自主性和写作的自由度提升了。一般地，话题的辐射面比较宽泛，且门槛低了，限制少了，因此，话题对题材的适应性往往是广谱的。于是，有的同学戏言：“话题作文是个框，什么都可往里装”，以为话题作文可以无所顾忌，信马由缰了，这就有失偏颇了。其实，话题作文仅是作文命题的一种特殊形式而已，它必然存在着某些限制。况且中考是选拔性考试，所给的话题断不会像神话中的“乾坤袋”，不分巨细良莠，能容纳所有的题材，为宿构复制之作开绿灯。从近几年的中考应试作文来看，话题作文虽“好写”，但难以“写好”，这已是不争的事实，其中跑（偏）题者并不鲜见。
评价一篇话题作文的优劣，其最基本的标准仍是切题与否，这里的“切题”有两层意思：一是切合题围，不跑题，所写的内容能入围话题的涵盖之中；二是切中题旨，不偏题，所写的内容能正中命题意图。话题作文跑题的原因不一而足，概之有四：一是刻意求新，有的因引申过度而离径叛道，结果“新”出了一个畸形怪胎；二是盲目搬套，穿新鞋走老路，死搬硬套宿构的预制品，结果李戴张冠；三是曲解题意，或信缩外延，如把“心灵的距离”（杭州市卷）视为“距离”，把“我们年少，我们需要”（长沙市卷）视为“需要”，这样话题的内涵一扩大，易造成乌占雀巢之弊；或不分仲伯，见了骆驼就以为马肿背，如把话题“诚信”误解为“诚实”或“守信”，把“战胜自我”误解为“挑战自我”，导致了题文相悖。第四是忽视点题，造成结构松散，文不严题。
文章不切题，犹如医生不能对症下药一般，又怎么能得高分呢？那么，怎样防止话题作文跑题偏题呢？清代文艺评论家李渔说，写文章只有“袖手于前，始能疾书于后”，这“袖手”的功夫其实就是审题、构思。要使文章切题关键还是要审好题。
首先要领悟命题意图，投其所好。一个话题每每渗透着命题者的主观意图，这种“意图”也正是命题的灵魂所系，作文时，摸清这种“意图”是至关重要的。中考的一些话题音在弦外，作文时就不能依葫芦画瓢，浅尝辄止。例如，成都市郸县卷的话题“修补”，一些考生会望文生义，拘泥于有形物体的修补，如修路、修桌椅、补书包等，而不作深层探究，去揣摩命题意图，忽略了思想、心灵等无形的因素。再如哈尔滨卷的话题“门”，不少同学锁定在本义上做文章，写家门、校门、店门、球门等，而不在其引申义、象征义上寻找切人口，文章自然就显得老土了。其实命题的意图决不囿于此，而是应从“门”的形态、功用上揭示其神似之喻，如科学之门、心灵之门、成功之门、幸福之门……如是话题颇为多见，诸如“绿叶”、“路”、“阳光”、“播种”、“考场”等，在审题时，一定要据实探虚，深挖内涵，做到文章与命题的意图吻合。
其次要抓住话题关键，有的放矢。从2004年中考卷来看，值得注意的是，话题作文的命题形式正趋于多样性和指向性。所谓多样性，就是往年一统天下的“提示+话题+要求”的“三合一”命题形式已有突破，较多的是在“提示”前加“材料”的“四联单”。另外还有一些新款问世，如湖北宜昌市卷要求考生从所提供的两组词语中自提一个有关“文化”的话题，然后作文；青岛市卷出现一个材料多个话题的形式；北京市朝阳区卷则是“赤膊话题”，既无材料，又无提示语，仅有“不少于600字”的要求。由于命题多样性，审题分量在加重。其实，话题的开放度总是有限的，它对题材的选择也存在着一定的指向性（倾向性），这种“指向”或蕴藉于话题中，或寄寓在材料（提示）里。因此，审题时要注意筛选关键信息。审“话题”时要留意捕捉“题眼”，例如杭州市卷的“心灵的距离”，它迥异于地理上的“距离”，作文时必须紧扣题眼“心灵”一词，选取地理上零距离而心灵相左的题材始为上策。再如广州市的“我也是富翁”，关键是一个“也”字，其间存在着一个与钱财“等价”的关系，这说明“我”不是一般意义上的即拥有大量钱财的“富翁”，这样自然令人联想到年轻、健康、友情、智慧......可见，“题眼”往往是话题中表修饰限定的成分。审“材料”或“提示”时，要抓住关键问题，如宁波市卷的话题“小”，可以从“材料”中得到启示，作文时不能就“小”写“小”，而应揭示“小”与“大”之间的辩证关系，以“小”见“大”。又如杭州市卷“心灵的距离”，其“关键”却寓于提示语“偶尔发生的一个细节，一个举动，却会在人与人之间架起美丽的心灵桥梁”一句中。