堂妹小芹是老家三叔的小女儿，虽然称不上小家碧玉，却也生得小巧玲珑。
在邻村媒婆的撮合之下，小芹20岁就嫁到了十余里外的偏僻山村。结婚之后才发现，男方患有间歇性癫痫，不发病时，跟常人无异，一旦发病，就会口吐白沫、生命垂危……
小芹没有责怪媒婆的“糊弄”，也没有怪父母不去好好打听一下男方的家世，更没有嫌弃患病的丈夫，而是默默接受了这个现实。身材娇小的小芹成了新家的主心骨，挑起了家庭的重担：地里的庄稼、农舍里的鸡鸭、屋后的菜园，被她收拾得井井有条，小日子也过得有滋有味。
一年之后，儿子出生，二人世界变成三口之家。如此一来，家庭开销更大，小芹精打细算，把有限的收入安排妥当。儿子健康成长，丈夫病情稳定，全家平安和睦，成了小芹一生的追求。
只有小学文化的小芹喜欢看书，忙碌之余的闲暇时间，发旧泛黄的《读者》《知音》以及儿子的课外读物，她都捧起来读得津津有味。生活中的小芹还喜欢唱歌，虽然不识谱，更没去过KTV，却能把邓丽君的《小城故事》唱得情深意浓，给平淡的家庭生活增添乐趣。
前不久，小芹打听到百里之外有位老中医可以治疗癫痫，只是药费非常昂贵。她默默地给自己定下了新目标：攒钱给丈夫买药治病。年届不惑的小芹跑到附近的电子厂，报名当了一名工人。她还在闲暇绣些十字绣，卖给街上的裱画店。如此一来，距离那个昂贵的目标就越来越近了……