一个夏天的中午，烈日当空，诗人袁枚正在河边散步，忽然，他听见一阵动听的歌声，便循声望去，只见一个放牛的牧童缓缓走来，那牛儿睁着铜铃似的大眼，弯弯的牛角向上翘着，青里透着亮。牛背上的牧童身穿红色的小褂子，头戴草帽，穿着一条蓝色的裤子。黑里透红的脸蛋上嵌着一双葡萄似的大眼睛，小脑袋随着牛儿一摇一摆，高兴地唱着山歌。
那歌声久久回荡在林中，叶儿沙沙作响，好像是在为他伴奏，小动物们也不时地探出小脑袋，仿佛倾听他的歌声。忽然，一阵响亮的蝉鸣声传了过来，引起了牧童的注意，他循声望去，发现一只灰褐色的大蝉停在树上，蝉儿瞪着圆滚滚的大眼，扑扇着一对薄如轻纱的翅膀，“知了”，“知了”地叫个不停，牧童想：我要是有了这样一只知了，回到村中，和小伙伴们比赛，那该多威风啊！想到这儿，小牧童立马闭紧了嘴巴，跳下了牛背，“蹭蹭蹭”几下爬上了树，小手缓地伸向知了，结果没捕到，小牧童涨红了脸，急得满头大汗，喘着气，等待时机，不一会儿，那只大蝉又飞回飞树上，这次，小牧童吸取了教训，直起身子，屏住呼吸，举起右手，按住树干，说时迟，那时快，牧童往前一扑，捉住了蝉，这时，小牧童露出了笑脸，心想：这下我可以和小王比了，看谁还敢瞧不起我。
想着，他跳下了树，又高兴地唱起了山歌，带着自己的“战利品”渐渐远去，那歌声也随最后一缕阳光消失在天边，诗人不禁感叹道：
牧童骑黄牛，歌声振林樾。意欲捕鸣蝉，忽然闭口立。