凡卡这一睡就睡了两个钟头。他刚刚醒来，就被发现他睡觉的老板娘毒打了一顿。老板娘把凡卡睡觉的事告诉了老板，老板就用皮鞭又把凡卡毒打了一顿，还不让凡卡每天睡觉，要隔两天睡一次觉。
老板为了赚更多的钱，让凡卡修理别人送来的坏皮鞋，一刻也不准休息。就这样，一晃三年就过去了，凡卡长高了，但身体还是骨瘦如柴，他已经对信不寄任何希望了。老板的小儿子也长大了，而且非常懂事，他经常向凡卡问一些问题，凡卡也教会了他写一些字。老板见凡卡把他的儿子哄得很开心，就把凡卡每天吃的东西增加了一些。但有一天，不幸的事情发生了。
那天，凡卡把老板的儿子带出去玩，不小心让老板的儿子跑到马路上，被一辆马车撞死了。凡卡一回家，老板就拿起他的皮鞭，使劲抽打凡卡，还把他的头压到水里很久，凡卡差点儿就被闷死了。凡卡死里逃生后，再也受不了现在的生活了，于是，他准备逃回村子，但他没有鞋，就只有赤脚跑回村子了。
凡卡选择了炎热的夏天逃跑，他飞快得在街上跑着，遇到了一些欺负他的伙计，那些伙计马上告诉了老板，老板并没有派人去追，他想凡卡反正也跑不远。凡卡飞快地跑，跑出了莫斯科，他非常高兴。但高兴的心情马上消失了，因为凡卡没带粮食，他饿得没办法，就只能喝一些泉水。十几天过去了，他已经筋疲力尽了，他倒在了回家乡的路上了，用最后的力气喊了一声：“爷爷！”。
过后，人们看到了凡卡的尸体，他死了，但嘴角上带着微笑，谁也不知道他曾经多么幸福，永远和爷爷在一起！